Кумите - это спарринг (поединок) с партнером, открывающий путь к самосовершенствованию в испытании против соперника. Кумите развивает чувство времени, дистанции, выбора оптимальной стратегии для решения поставленных задач. Практика кумите вырабатывает навыки контроля чувств и эмоций в стрессовых ситуациях.

В карате киокушинкай существует насколько видов кумите, каждый из которых обладает спецификой, предназначенной для достижения определенных целей.

Иппон кумите - предполагает условную работу в парах с одной оговоренной атакой. Цель иппон кумите состоит в развитии навыков комбинационного мышления в процессе контратаки и совершенствовании спонтанного контратакующего реагирования.

Дзию иппон кумите обозначает свободный спарринг с одним атакующим действием, совершаемым из свободной боевой стойки, и предполагает обязательную контратаку.

Санбон кумите - спарринг, проходящий на дистанции в три шага. Его целью является наработка атакующих и контратакующих навыков сериями.

Гохон кумите включает пять обусловленных нападений по одному уровню на каждый шаг и контратаку в конце, после последнего атакующего действия. Гохон кумите вырабатывает навыки проведения атакующих серий в движении.

Дзию кумите предполагает свободный бой, не обусловдленный ограничениями вышеперечисленных видов кумите. Как правило, дзию кумите включают в тренировки на всех уровнях подготовки. В самом начале обучения во избежание ненужных травм тренировочные поединки проводятся исключительно под тренерским контролем.

Сначала навыки кумите формируются в парной работе на месте. Учеников друг от друга отделяет расстояние вытянутой руки, поочередно они отрабатывают наненсение и блокирование различных ударов, в дальнейшем постепенно переходят к отработке тех же приемов в движении. После получнной в таком режиме базы спаринговой работы переходят к более динамичному обмену базовыми атаками и блоками. Атакующий перед нанесением удара сообщает защищаещемуся цель и прием (или серию), которые собирается использовать, партнер блокирует объявленные удары и, по предварительному согласованию, контратакует.

Например, в санбон кумите (на три шага) нападающий реализает атаку, сопровождаемую тремя шагами, защищающийся трижды блокирует и после этого контратакует. Атакующему такое упражнение позволяет учиться использованию серий ударов, наносимых подряд и сокращению дистанции. Тот, кто защищается в такой тактике спарринга должен учиться сдерживать подобные атакующие серии и завершать блокирование ударов на той дистанции, которая выгодна для перехода в эффективную контратаку.

Успех в кумите во многом определяется выбором стратегии. Одним из ключевых факторов, определяющих правильность выбора стратегии, является способность увидеть открытые места противника и атаковать в эти зоны. Такая стратегия называется "сэн но сэн".

Другая стратегия - "го но сэн" предполагает провокацию противника к атаке посредством занятия выражено незащищенной позиции и демонстрации открытых уязвимых мест, блокирование ожидаемых ударов и контратаку. Кроме того, можно просто подстраиваться под соперника и опережать его действия. 

Навыки кумитэ сначала отрабатываются в парах, на месте. Ученики находятся на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Один из них наносит удар, другой блокирует его. Постепенно можно тренировать те же приемы двигаясь вперед и назад. Лишь потом следует переходить к обмену основными атаками и блоками. При этом атакующий называет цель и прием или серию приемов, а потом атакует. Защищающийся блокирует удары и контратакует.

Например, в кумитэ в три шага (санбон кумитэ) атакующий использует атаку в три шага, а защищающийся три раза блокирует, а затем контратакует. Нападающему это упражнение помогает научиться применять серию сильных приемов подряд и сократить дистанцию. Защищающийся учится справляться с серией приемов и заканчивать блокирование точно на дистанции, выгодной для эффективной контратаки.

Для успеха в кумитэ важна стратегия.

Одна из них заключается в том, чтобы увидеть, где противник открыт, и атаковать его. Это называется сэн но сэн.

Другой вид стратегии - заставить самого противника атаковать (го но сэн). Для этого необходимо принять такую позицию, в которой противник сочтет вас открытым и атакует, позволяя блокировать и контратаковать его. В третьих, можно подстроиться под соперника в надежде опередить его действия.